Lengua, lenguaje and idioma
A very short explanation of the difference among the three concepts
Written by Juan Ramón - ramon@spanishcool.comBack to Resources Index
Spanish version
Existen tres conceptos parecidos: lengua, lenguaje e idioma.
Lengua es el concepto más amplio: incluye los lenguajes, los idiomas y la lengua que tenemos dentro de la boca.
Lenguaje se refiere no sólo a los idiomas, sino también al lenguaje de los sordomudos, el lenguaje corporal, los lenguajes de programación, etc.
Por último, idioma se refiere a lenguajes hablados: español, inglés, francés, etc.
English version
There exist three similar concepts: lengua, lenguaje and idioma. Lengua is the most general concept: it includes lenguajes, idiomas and the lengua we have inside our mouth (tongue).
Lenguaje refers not only to idiomas, but also to sign language, body-language, programming languages, etc.
Finally, idioma refers to spoken languages: Spanish, English, French, etc.
Algunas expresiones - Some expressions
lengua materna = mother tongue
lengua viva = modern language
lengua muerta = dead language
lenguaje hablado = spoken language
lenguaje escrito = written language
Español como lengua extranjera = Spanish as a second language
¿Cuántos idiomas sabes? = How many languages can you speak?
Tirar a alguien de la lengua = To worm information out of somebody
Irse de la lengua = To blab, to speak too much
Morderse la lengua = To hold one's tongue