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Spanish Lessons

Lesson 1: Verbs 1: Ser and Estar - Ser y Estar

Written by Carlos - laflauta@spanishcool.com

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Spanish version (English version)

En español hay dos verbos correspondientes a la idea to be, lo que puede ser muy confuso para los hablantes de inglés. Los dos verbos son ser y estar.

Aquí están sus conjugaciones en el tiempo presente de indicativo:

verbo: SER
yo soy I am
tú eres you are
el/ella/usted es he/she is, you are
nosotros somos we are
ellos/ellas/ustedes son they/you are
verbo: ESTAR
yo estoy I am
tú estás you are
el/ella/usted está he/she is, you are
nosotros estamos we are
ellos/ellas/ustedes están they/you are
Nota

El pronombre usted es la forma contraída de vuestra merced, una forma antigua que quiere decir your grace. Por lo tanto se usa con los verbos en tercera persona: usted es quiere decir literalmente your grace is.

Los verbos ser y estar tienen muchos usos específicos, pero en general: El verbo ser se refiere a las características esenciales de una persona o un objeto, mientras que el verbo estar se refiere a estados temporales (estar-estado).

Ejemplos con el verbo ser
  1. Para describir la identidad de una persona o de un objeto:
    "Este viejo es mi padre" ("This old man is my father")
    "Cervantes es escritor" ("Cervantes is a writer")
    "Este libro es un diccionario de la lengua castellana" ("This book is a dictionary of the Spanish language")
  2. Para describir las características intrínsecas de algo o alguien:
    "Soy de los Estados Unidos" ("I am from the United States")
    "La mesa es de madera" ("The table is made of wood")
    "San Nicolás es un hombre feliz" ("St. Nicholas is a happy man")
    "Tu vestido es rojo" ("Your dress is red")
    "Estas películas son terribles" ("These movies are terrible")
  3. Para decir la hora:
    "Es la una de la tarde" ("It's one in the afternoon")
    "Son las cinco y media" ("It's five thirty")
    "Es medianoche" ("It's midnight")
  4. Para indicar posesión:
    "El libro es mío" ("The book is mine")
    "Los lápices de colores son de los niños" ("The crayons belong to the children")
Ejemplos con el verbo estar
  1. Para indicar el lugar donde se encuentra algo o alguien:
    "El libro está en la mesa" ("The book is on the table")
    "La semana pasada estuvimos en Puerto Rico" ("Last week we were in Puerto Rico")
    "La casa de mi abuela está muy lejos de aquí" ("My grandmother's house is very far from here")
    Pero para indicar el lugar o el tiempo de un evento, no se usa "estar" sino "ser":
    "La fiesta será en la escuela" ("The party will be at the school")
    "La fiesta será a las nueve" ("The party will be at 9:00")
  2. Para indicar el estado o la condición de algo o alguien:
    "Mi tía está muy enferma" ("My aunt is very sick")
    "Está lloviendo y mi sombrero está mojado" ("It's raining and my hat is wet")
  3. Se usa "estar" con el gerundio en los tiempos progresivos:
    "Estoy estudiando español" ("I am studying Spanish")
Comentarios

Con los dos verbos es posible hacer distinciones bastante sutiles:

Los sentidos de algunas expresiones cambian dependiendo del verbo:

Finalmente, este ejemplo ilustra el principio general:

A todos los principiantes

Por favor díganme si estas lecciones son útiles, si ustedes quieren más, y cuáles son los temas que quieren estudiar.

English version (Spanish version)

In Spanish there are two verbs corresponding to the idea to be, which can be very confusing for English speakers. The two verbs are ser and estar.

Here are their conjugations in the present tense of the indicative:

verbo: SER
yo soy I am
tú eres you are
el/ella/usted es he/she is, you are
nosotros somos we are
ellos/ellas/ustedes son they/you are
verbo: ESTAR
yo estoy I am
tú estás you are
el/ella/usted está he/she is, you are
nosotros estamos we are
ellos/ellas/ustedes están they/you are
Notes

The pronoun usted is the contracted form of vuestra merced, an old form that means your grace. Therefore it is used with verbs in third person: usted es literally means your grace is.

The verbs ser and estar have many specific uses, but in general: The verb ser refers to the essential characteristics of a person or object, while the verb estar refers to temporary states (estar-estado, state).

Examples with the verb ser
  1. To describe the identity of a person or an object:
    "Este viejo es mi padre" ("This old man is my father")
    "Cervantes es escritor" ("Cervantes is a writer")
    "Este libro es un diccionario de la lengua castellana" ("This book is a dictionary of the Spanish language")
  2. To describe the intrinsic characteristics of something or someone:
    "Soy de los Estados Unidos" ("I am from the United States")
    "La mesa es de madera" ("The table is made of wood")
    "San Nicolás es un hombre feliz" ("St. Nicholas is a happy man")
    "Tu vestido es rojo" ("Your dress is red")
    "Estas películas son terribles" ("These movies are terrible")
  3. To tell the time:
    "Es la una de la tarde" ("It's one in the afternoon")
    "Son las cinco y media" ("It's five thirty")
    "Es medianoche" ("It's midnight")
  4. To indicate possession:
    "El libro es mío" ("The book is mine")
    "Los lápices de colores son de los niños" ("The crayons belong to the children")
Examples with the verb estar
  1. To indicate the place where something or someone is found:
    "El libro está en la mesa" ("The book is on the table")
    "La semana pasada estuvimos en Puerto Rico" ("Last week we were in Puerto Rico")
    "La casa de mi abuela está muy lejos de aquí" ("My grandmother's house is very far from here")
    But to indicate the place or time of an event, not estar but rather ser is used:
    "La fiesta será en la escuela" ("The party will be at the school")
    "La fiesta será a las nueve" ("The party will be at 9:00")
  2. To indicate the state or condition of someone or something:
    "Mi tía está muy enferma" ("My aunt is very sick")
    "Está lloviendo y mi sombrero está mojado" ("It's raining and my hat is wet")
  3. Estar is used with the present participle in progressive tenses:
    "Estoy estudiando español" ("I am studying Spanish")
Comments

With these two verbs it is possible to make rather subtle distinctions:

The meanings of certain expressions change depending on the verb:

Finally, this example illustrates the general principle:

To all beginners

Please tell me if these lessons are useful, if you want more, and which topics you would like to study.

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